With the abbreviated season now finished, I have collated a top 10 list of the best performances by Japanese skaters during the 2019-20 campaign. The list places a priority on results in major competitions like the Grand Prix Final and national championships, while taking into account mitigating factors like injury, record scores and big moves up the standings.
1. Yuzuru Hanyu – Four Continents (Short Program)
https://www.youtube.com/watch?v=AWp3PHPhUoE
Hanyu established a new world record in Seoul where he scored 111.82
points on the way to winning the Four Continents for the first time. Back in South Korea for the first time since winning his second Olympic gold medal at the Pyeongchang Games, Hanyu gave an elegant performance to Chopin’s Ballade No. 1.
2. Yuzuru Hanyu – Skate Canada (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=kMEXeWxK5Zs
Hanyu set a personal record under the new scoring system of 212.99 points by landing four quads to capture Skate Canada for the first time by nearly 60 points. Hanyu was back at full health following two injury-plagued seasons as he racked up a total tally of 322.59 in the victory.
3. Shoma Uno – Challenge Cup (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=DhumVvNoW3I
Uno was fantastic in The Hague, showing that his short collaboration with Stephane Lambiel is continuing to bear fruit. He cleanly hit three quads and gave an absolutely beautiful performance to “Dancing On My Own.” It’s a pity that more fans were not able to witness his effort in person.
4. Shoma Uno – Japan Championships (Free Skate)
https://www.nicovideo.jp/watch/sm36124603?ref=search_key_video&playlist=eyJpZCI6InZ
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Uno came from behind to capture his fourth straight national title in impressive fashion, defeating Hanyu, who was skating at the nationals for the first time in four years. After struggling following his split with longtime coaches Machiko Yamada and Mihoko Higuchi, this was his first competition with Lambiel in his corner and the impact was obvious in what may have been the most important triumph of Uno’s career.
5. Rika Kihira – Challenge Cup (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=p59n88Bflyg
Following her victories at the Japan Championships and Four Continents, Kihira finished off her season with a third straight win in a stellar showing in the Netherlands. She landed both of her triple axels (one in combination) on the way to topping the podium as she looks to carry the momentum into next season.
- Rika Kihira – Japan Nationals (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=O7ljAyfE3PM
Having lost to Kaori Sakamoto in 2018 after entering the event as the favorite, Kihira was exquisite in notching her first senior Japan title. A year after winning the Japan Junior Championships, she landed six triples and earned level fours on all of her spins and step sequence to “International Angel of Peace” in the triumph.
- Shun Sato – Junior Grand Prix Final (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=rAIEjbfk_Mw
Just two weeks after losing out on the Japan Junior Championship to rival and friend Yuma Kagiyama, Sato came from third place after the short program with a magnificent performance to capture the title. His show of power under pressure, while landing three quads and five triples, in Turin, Italy, exhibited his past potential for the future.
- Yuma Kagiyama – Youth Olympics (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=jI0oNjkW0yc
Prior to the season, Kagiyama said his goal was to win the Japan Junior Championship and thereby earn the berth to the Youth Olympics. After accomplishing the first part of that goal, Kagiyama stormed back from third place to claim the gold medal in Lausanne, Switzerland, with a scintillating free skate. His reaction after his winning score was posted was one of the highlights of the entire season.
- Yuma Kagiyama – Japan Championships (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=IDU46q9l3Ok
Kagiyama, the son of two-time Olympian Masakazu Kagiyama, joined Uno and Hanyu with a steady showing to “Tucker” before a packed house in Tokyo. Coming off a disappointing fourth-place finish at the Junior Grand Prix Final two weeks earlier, Kagiyama displayed his significant skills at Japan’s biggest domestic event of the season.
- Wakaba Higuchi – Japan Championships (Free Skate)
https://www.youtube.com/watch?v=aX58U_l_QWs
With a spot for the world championships (that wound up being cancelled) on the line, Higuchi came through in the clutch after struggling through a poor Grand Prix season. The 2018 world silver medalist displayed her grit in what was a crucial performance for her career after battling a foot injury the previous season.
羽生が飾る今季シーズンのトップ10
翻訳者: ギャラガー美慧菜（ヴィエナ）
短縮されたフィギュアシーズンが幕を閉じた今、私は今季の日本人選手によるトップパフォーマンスを順に紹介していきたい。このリストをまとめる際、私は選手らのグランプリファイナルやメジャーな大会での成績を主に評価し、その他にも怪我の有無、自己ベストや世界ランキングでの大幅なランクアップなどを考慮して作成した。
- 羽生結弦 – 四大陸選手権（ショートプログラム）
今季韓国で開催された四大陸選手権を初制覇した羽生は111.82点という高得点を叩き出し、世界最高得点を更新した。平昌オリンピックで2度目の金メダルを獲得して以来の韓国で開催された大会に参戦した彼はショパン作曲バラード第一番の音色に乗って洗練されたパフォーマンスを披露した。
2. 羽生結弦 – スケートカナダ（フリープログラム）
4本の4回転を決め、2位に約60点の大差をつけてスケートカナダ初優勝を果たした羽生は同時に212.99点をマークし、新ルール改正後の自己ベストを更新した。前2シーズンの怪我からの復活劇を見せた彼の演技は合計322.59点となり、圧勝だった。
3. 宇野昌磨 – チャレンジカップ（フリープログラム）
ハーグでの宇野の滑りは実に素晴らしく、ステファン・ランビエールとのコーチ契約を結んだことが鍵となっているようだった。「Dancing On My Own」に合わせて3本の4回転を華麗に決めた宇野は会場を大いに盛り上げた。ヨーロッパで開催された大会であったため、多くのファンが彼の輝かしい滑りを生で見届けられなかったと思うと非常に残念だ。
4. 宇野昌磨 – 全日本選手権（フリープログラム)
長年連れ添ったコーチ、山田満知子と樋口美穂子の元を離れ、新しくランビエールとコーチ契約を結んだ宇野にとって始めて望んだ大会がこの全日本選手権だった。ショートでは4年ぶりに出場した羽生にリードされていたが、フリーで宇野は2位から上り詰め、大会4連覇を果たし全日本王者の座を守った。この新たなスタートが宇野にもたらした影響は凄まじく、彼の競技人生を大きく左右する決断となったと言っても過言ではないだろう。
5. 紀平梨花 – チャレンジカップ（フリープログラム）
全日本選手権、そして四大陸選手権で勝ち取ったVに続いて紀平はオランダで行われたチャレンジカップも圧巻の演技で制覇し、今季シーズンのラストを派手に飾った。二つのトリプルアクセル（のち一つはコンビネーションジャンプ）を綺麗に着氷し、来季のさらなる活躍を誓う演技となった。
6. 紀平梨花 – 全日本選手権（フリープログラム）
2018年に開催された全日本フィギュアで坂本香織に敗れた紀平だったが、今季は優美な演技を披露しシニア枠での初優勝を果たした。全日本ジュニア選手権を制してから一年、6本の3回転に成功し全スピンでの最高評価レベル４評価を獲得、そして「International Angel of Peace」へのステップシークエンスも見事に成し遂げた。
7. 佐藤駿 – ジュニアグランプリファイナル（フリープログラム）
友でもあり、良きライバルでもある鍵山優真に惜しくも敗れ2位に終わった全日本ジュニア選手権から二週間、ショートで3位に入った佐藤はフリーでのハイレベルな演技でジュニアGPファイナル王者となった。大きなプレッシャーを背負いながらも、アウェイの舞台で3本の4回転と5本の3回転をミスなく跳んだ彼への将来の期待が高まった。
8. 鍵山優真 – ユースオリンピック（フリープログラム）
今季の日本ジュニア選手権を優勝し、ユースオリンピックへの出場権を獲得することが目標だと鍵山はシーズン前に話していた。ジュニア選手権を制した後、彼はローザンヌで開催されたユースオリンピックのショートプログラムで3位となっていたがフリーの才気あふれる演技で1位まで上り詰め、見事に金メダルを獲得した。自らのスコアが反映された時の彼の表情とガッツポーズは今シーズンのハイライトだった。
9. 鍵山優真 – 全日本選手権（フリープログラム）
元オリンピアンの鍵山正和を父にもつ鍵山は宇野と羽生が以前楽曲に使用した映画「タッカー」のサウンドトラックにのり、迫真の演技で超満員の観客を沸かせた。二週間前のジュニアGPで4位となった鍵山だが、彼は自らの実力を国内最大級のイベントで世界に発信した。
10. 樋口新葉 – 全日本選手権（フリープログラム）
成績が伸びなかったグランプリシーズンから一転、樋口は世界選手権（今は中止となった）の出場権を掛けたこの舞台で情熱的な演技を見せ表彰台に登った。2018年世界選手権銀メダリストの意地を見せ、昨シーズンのケガを忘れさせるような力強い滑りだった。