Japan’s rise on the global skating scene over the past 15 years has propelled the sport’s popularity to meteoric heights domestically and made the country a powerhouse on the ice.
Along with the likes of two-time Olympic champion Yuzuru Hanyu, three-time world champion Mao Asada and Olympic medalists Daisuke Takahashi and Shoma Uno, skating has also discovered another Japanese superstar.
She is 32-year-old Satomi Ito, the costume designer who hails from Chiba Prefecture and is a favorite of elite skaters from both Japan and overseas.
In an exclusive interview with jackfigure.com, the gifted and visionary designer discussed her background, her rise in skating, and her plans for the future.
“During my adolescent days I aspired to become a comic artist, screenwriter or a writer,” Ito stated. “When I was in high school, I suddenly found joy in creating clothes, so since then I have wanted to work in the fashion industry (as a designer and creator).”
I wondered if Ito was a skater or athletic as a youngster.
“I don’t skate,” Ito commented. “When I was a student, I was a track and field athlete, but it didn’t last at all and I quit immediately.”
After studying at a vocational school in Japan following high school, Ito moved to the United Kingdom to further her education. I asked how her time there has impacted her philosophy as a designer.
“It was only my last year that I transferred to Nottingham Trent University School of Art & Design in England, so I was not taught anything technical there,” Ito noted. “I learned the importance of concept-making and presentation skills.
“In Japan, people will recognize and assess you for the final product, however, I felt that in England, the process is also seen to be very important,” Ito continued. “For instance, if you say, ‘My favorite color is black because I think it’s cool,’ they would ask you, ‘Why do you think black is cool? Is pink not cool? To you, what does ‘cool’ mean?’
“I think that it’s a form of self-exploration, however, I discovered and learned a lot through this thought process,” Ito said. “Even now, when I create design sketches for skaters, I think to myself, ‘What do I want to communicate through the skater, and what do I want the audience to feel?’ I don’t make decisions based on if it’s cool or cute. Instead, I try to offer ideas that I’ve thought out within myself.”
I wanted to know which designers that Ito has admired through the years.
“For figure skating costume designers, Olga Ryabenko and Milena Bobkova from Russia, and Lisa McKinnon and Jan Longmire from the U.S.” Ito declared.
With the demand for her services increasing, I inquired about the timeline for Ito to make a costume for an elite skater.
“I receive a turnaround time of about two to four months whether they’re an elite skater or not,” Ito remarked. “The tough thing about costume making for figure skating is that the time period for creation is the same for everyone! The peak is during April to September, and on average I create 30 costumes, so it becomes very busy and hard.
“I created around 50 costumes for the Pyeongchang Olympic season, however, I don’t think that will be possible next time around,” Ito stated.
What are Ito’s primary goals and concerns when making a costume?
“Some people care for the details but don’t look at the overall picture,” Ito commented. “Some people look at the overall picture, but don’t care for the details. Become the person in between that.
“That is what my former teacher (from the vocational school I went to in Japan) whom I respect told me. I keep those words in my head while I create.”
I questioned Ito about whether the cost of the costume was determined before or after it was made.
“I firstly ask what their budget is,” Ito mentioned. “When a skater has a budget, I will work within that. However, for skaters who don’t have budgets, I will set a price after I finish creating the costume.”
According to Ito, the weights of the costumes she creates for men (usually around 850 grams) are more than double that of the women (normally around 350 grams). I inquired as to what considerations she had to take into account as a result of the difference.
“Carefully picking out the materials,” Ito stated. “I try to work with fabric that is light but also is opaque, so the skin doesn’t become see-through.”
I wondered how many costumes Ito designs in one year.
“The peak for skating is the months between April and September,” Ito claimed. “On average 30 costumes. For the other months I work on around three to five rhythmic gymnastics and ballet costumes. During the year-end and the New Year holidays, I take a break over a month to go visit family overseas and travel.”
I was interested to know what was the youngest age skater she had made a costume for.
“I think for an elementary school student,” Ito recalled. “Since I don’t only create costumes for top skaters.”
Ito is best known for her work with Hanyu, and I asked her what it is like working with the living legend.
“Remembering back, I think the first offer I received from him was in 2015,” Ito said. “At that time I was still a fledgling designer, so I was very surprised. When I first met him during a meeting that was set up for us to go over the costume design, I was so nervous that my hands were shaking the entire time.
“I still get nervous … although my hands don’t shake anymore.”
Ito discussed in detail Hanyu’s thoughts about his costumes.
“Hanyu views the connection between his music and costume to be very important,” Ito commented. “Definitely the functional aspect. It can be difficult to keep a good balance between the appearance and function of the costume, however, Hanyu aims high every season, so I also try to follow his footsteps.
“Compared to five years ago, my costumes have become lighter and have definitely evolved,” Ito added. “I’ve been able to work better with materials and my skills have improved through my experience of working with Hanyu.”
Having designed many costumes for Yuzu, I asked if she had a particular favorite.
“They’re all special, so I can’t choose,” Ito replied.
A crowning moment for Ito’s career came in February of 2018, as she watched Hanyu and Uno with a historic 1-2 finish for Japan at the Pyeongchang Olympics. Even for the most modest person, I presumed she must have felt incredible pride at their achievements and hers.
“When both Hanyu and Uno (I also created his costume) stepped up onto the podium, I was very happy,” Ito recalled. “When I was watching the live performance, I wasn’t able to stay calm and relaxed because I was worried about the costumes. The only thing running through my head was, ‘Congratulations and thank you for wearing my costumes.’”
Along with national champion Rika Kihira and former world medalists Satoko Miyahara and Wakaba Higuchi, Ito has also designed costumes for former world titlist Evgenia Medvedeva of Russia and 2019 world junior champ Tomoki Hiwatashi of the U.S.
How frequently do foreign skaters ask for her services to make their costumes?
“About one in 10 orders,” Ito noted. “With the coronavirus, the orders placed from foreign skaters were all wiped away this year. I had received orders from foreign skaters that I hadn’t worked with before, so it was very disappointing. I’m thinking that hopefully I can design some next year.”
I inquired as to if there was a foreign skater she would like to design for in the future.
“If I had to choose, I would say a female skater from Russia,” Ito stated. “If it was for a domestic skater, I would love to design and create a costume for Mao Asada, an ice dance team, or for a pair.”
Ito published a collection of her works in a coffee table book (“Figure Skating Art Costumes”) back in March. I wondered how that experience compares with making a costume.
“One of my goals was to release a portfolio that features my works,” Ito declared. “The costume industry has a very blurred line regarding copyright, so I was very content that I was able to publish the portfolio with my name. I sincerely appreciate the skaters who have cooperated with me.”
Ito found the process to be a challenging endeavor.
“Publishing a book was very difficult,” Ito commented. “From the editors and photographers, to the design of the book, there were opinions from many people, so not all of my opinion or views went through.
“When the publisher proposed a draft that was completely different to the image I had of what I wanted my book to be, I almost thought about calling off the entire project,” Ito recalled.
“At last the book was able to grow into something that I was satisfied with, so it was good. However, I don’t think I will release any portfolios in the future. Even if I choose to, I will self-publish it. But, overall, it was a very good experience.”
Speaking of copyright, I asked if she had ever discovered anybody copying her work.
“I’ve seen some on Instagram,” Ito said. “It was strikingly similar, so I just was amazed. When I see them, I just think to myself, ‘Oh it was a good enough costume for someone to copy it.’ ”
Having designed costumes for skating, rhythmic gymnastics and ballet, I questioned Ito if there were other sports she would like to design uniforms for.
“I think gymnastics and artistic swimming,” Ito stated. “Other than sports, I would like to design something for weddings or for an opera. I want to create a dress without having to care for its weight.”
Having accomplished so much at a relatively young age, I concluded by asking if Ito would like to design her own line of clothing someday and what her future goals are.
“Is it fine if I understand a brand as a company?” Ito responded. “Until a few years ago I had a period where I was thinking of opening up a company. However, thinking about borrowing an office and employing workers, I felt as though it would just add to my workload and I didn’t know if it would have any benefits. That’s why I’ve stayed as a freelance designer.
“I’m happy being able to design and create costumes, so I don’t think that will change in the future.”
Moving forward, Ito wants to impart her wisdom about the art of costume design to others.
“My next goal … I want to find some closure with the Beijing Olympics,” Ito said. “I’m not thinking of quitting creating costumes, however, I think my peak will be the next Olympic Games.
“In fact, I haven’t received any orders from the skaters of the coming generation,” Ito noted with humor. “I receive many inquiries like, ‘Please teach me how to make costumes’ from mothers and students, so I think in the future it would be nice if I can open something like a private school.”
独占記事ー斬新な衣装でスケーターを魅了するデザイナー、伊藤聡美に迫る
翻訳者: ギャラガー美慧菜（ヴィエナ）
ここ15年間、フィギュア界での日本人選手の活躍は国内スケートの人気を押し上げ、スケート大国へと導いた。
五輪2連覇を果たした羽生結弦、3度世界チャンピオンへと輝いた浅田真央、オリンピックメダリストの高橋大輔と宇野昌磨に続き、日本にはもう一人のスーパースターが存在する。
それは衣装デザイナーの伊藤聡美だ。千葉県出身で現在32歳の彼女は国内と海外のエリートスケーターから依頼を受ける人気者だ。
Jackfigure.comとの独占インタビューで彼女は生い立ち、フィギュア界での活躍、そして将来の意向を語った。
「憧れていた職業は漫画家、脚本家とライターです。高校生の時に服作りに目覚めたので、それ以降はファッション関係（作る側）に携わりたいと思っていましたた。」
Jackfigure.comは彼女自身がスケートをしているか、そして幼少期にスポーツをしていたかが気になった。
「スケートはしていません。学生の頃に陸上競技をしていましたがすぐ辞めました」と伊藤氏は述べた。
高校卒業後に国内の専門学校で2年間勉強した伊藤氏は経験を積むためにイギリスの大学へと進学した。Jackfigure.comはイギリスでの留学時代が彼女のデザイナーとしての視点や方向をどのように影響したかを尋ねた。
「イギリスのノッティンガム芸術大学の最終学年に編入したので、技術的なことはイギリスでは教わっていません。コンセプトメイキングやプレゼンテーションの重要性を学びました。」
「日本では作品が良ければ評価してくれますが、イギリスでは完成されるまでの過程も大事にしていると感じました。例えば『好きな色は黒です、理由はかっこいいから』と言うと『なぜ黒がかっこいいと思うのか、じゃあピンクはかっこよくないのか、そもそもあなたにとって”かっこいい”とは何ですか？』と聞かれます。自己探求みたいなものだと思いますが、この発想はとても勉強になりました。今でも選手のためにデザイン画を描くときに、『私が選手を通じで表現したいこと、見ている人に伝わってほしいことは何なのか』かっこいい、可愛いという理由ではなく、自分なりにて提案するようになりました。」
次にJackfigure.comは彼女が注目するデザイナーを訊いた。
「フィギュアスケートの衣装屋だとロシアのRyabenko Olgaさん、Bobkova Milenaさん、アメリカのLisa McKinnonさん、Jan Longmireさんです。」
伊藤氏がデザインする衣装の需要が伸びていることを受け、Jackfigure.comはエリート選手の衣装を手掛ける際に要する期間を尋ねた。
「エリート選手に限らず2〜4ヶ月納期はもらっています。フィギュアスケートの衣装製作で辛いのは、みんな製作の時期が一緒なところです！4月〜9月がピークで平均30着は製作するので大変なんです。平昌五輪シーズンは50着ほど製作しましたが、次は無理だと思います。」
衣装を作製する際、伊藤氏にとって重要なことや目標はあるのだろうか。
「私は日本の専門学校の恩師に言われた言葉を頭に入れて制作しています。『ある人はディテールを気にするけど全体を見ない、ある人は全体を見るけどディテールを気にしない、お前はその間の人間になれ』」
続いてJackfigure.comは彼女に衣装の値段を決めるのは作製を始める前かあとかを尋ねた。
「こちらから最初に予算を聞きます。予算がある選手はその予算内でおさめますし、予算が特にない選手は衣装が完成してから値段を決めます」
伊藤氏によると彼女が手掛ける男性用の衣装は850グラムほどで350グラムの女性の衣装より約2倍重い。それを踏まえて彼女が製作中に考慮していることを訊いた。
「素材選びです。軽くて薄いけど肌が透けないような素材を使うようにしています」と彼女は答えた。」
Jackfigure.comは彼女が一年を通して何着の衣装を手掛けているか尋ねた。
「スケートは4月〜9月がピークで平均30着手掛けています。それ以外の月は新体操やバレエの衣装を３〜５着くらいです。年末年始は１ヶ月以上お休みをして家族に会いに海外に行ったり旅行をしています。」
伊藤氏がこれまでに衣装を手掛けた選手で一番若い選手を訊いた。
「製作しているのはトップ選手だけじゃないので小学生だと思います。」
伊藤氏は羽生結弦のために手掛けた衣装で名の通ったデザイナーだ。Jackfigure.comはフィギュア界の異端児との経験について尋ねた。
「羽生選手から初めて依頼が来たのは2015年だったと思います。私もまだ駆け出しだったので、依頼が来たときにはめっちゃびっくりしました。衣装の打ち合わせで初めてお会いしたときも緊張でずっと手が震えていました。
「今も緊張はしますが…さすがに手の震えは無くなりました。」
それに続けて、伊藤氏は羽生が衣装に対して抱いている想いについて詳しく語った。
「羽生選手は音楽と衣装の繋がりをとても重要視されますね。もちろん機能面もです。見た目と機能面、どちらも両立させるのは難しいですが、羽生選手が毎シーズン高みに行くので私も後を追いかけて行っている感じです」
「5年前と比べると、衣装もかなり軽く進化していますので、羽生選手のお陰で素材の使い方や技術が向上したと思います。」
羽生の衣装を数多く手掛けた彼女のお気に入りを尋ねてみた。
「全部特別なので選べないですねー」と伊藤氏は答えた。」
2018年2月は彼女のキャリアにとって最高潮の瞬間だったはずだ。平昌オリンピックで羽生と宇野が歴史的な1-2位フィニッシュを達成した際だ。とても謙虚であってたとしても彼らと自分自身の業績を誇らしく思わないことはないだろう。
「羽生選手と宇野選手（彼の衣装も私が手がけたので）どちらも表彰台に上がってとても嬉しかったです。Liveで演技を見ているときは衣装が心配で落ち着いて見れなかったです。とにかく『おめでとうございます。着てくれてありがとうございました』という気持ちしかないです。」
日本選手権チャンピオンの紀平梨花と世界選手権メダリストの宮原知子、そして樋口新葉を含め伊藤氏はロシアの世界チャンピオン、エフゲニア・メドベージェワや2019年世界ジュニアチャンピオンの米選手樋渡知樹、と数多くのスケーターの衣装を製作してきた。
Jackfigure.comは海外選手からの衣装オーダーはどのくらいの頻度であるか訊いた。
「10分の1くらいです。今年はコロナの影響もあって海外勢からはオーダーがなくなってしまいましたが。新規の海外選手からも依頼があったので、残念です。来年できたら良いなと思っています。」
続けてJackfigure.comは伊藤氏が海外選手で衣装を手掛けたい選手はいるか尋ねた。
「強いて言うならロシアの女子選手です。国内だと浅田真央さんやアイスダンス、ペアの衣装も是非製作したいです。」
伊藤氏は今年3月に自身の作品集、『Figure Skating Art Costumes』を出版した。Jackfigure.comは彼女のこの本を出版するに当たっての経験は衣装製作と比べるとどのようなものであったか気になった。
「作品集を出すのは私のひとつの目標でした。この業界は衣装の著作権が曖昧な部分が多いので、私の名前で作品集を出すことができてとても嬉しかったですし、協力をしてくれた選手には感謝しかありません。」
だが出版は一筋縄では行かなかったようだ。
「本の出版は大変でした。編集者、カメラマン、本のデザイナー…などなど、沢山の方の意見があり、私だけの意見は通りませんから…」
「出版社から私のイメージと全く違う提案をされて、もう出版は中止にしたいとまで思った事があります。最終的になんとか納得ができる本に仕上がったので良かったですが、今後作品集を出すことはないと思います。あるとしても自費出版にします。とにかく良い経験になりました。」
著作権について口にした彼女にJackfigure.comはこれまで自身の作品がコピーされているのを発見したことがあるか尋ねた。
「インスタなどで見かけた事があります。そっくり作られてて凄いなーと思いましたし、コピーされる位良い衣装だったんだなと思っています。」
スケート以外にも新体操やバレエ選手の衣装を手掛けている伊藤氏。他の競技でユニフォームのデザインに携わりたい競技があるか尋ねた。
「体操とアーティスティックスイミングですかね。スポーツ以外だとウェディングやオペラもやってみたいですね。重さを気にしないドレスを作りたいです。」
最後にJackfigure.comは若くして様々な功績を残してきた伊藤氏に自らのブランド立ち上げの可能性、そして彼女の将来の目標を訊いた。
「ブランド＝会社って意味で捉えて良いですか？」と彼女は訊いた。「何年か前までは、会社にしようかと考えていた時期もありましたが、オフィス借りて、従業員呼んで、今よりさらに仕事の量を増やしてっていうのは何のメリットがあるのかなと思ってしまいフリーのままですね」
「衣装製作できればそれで良いので、今後も変わらないと思います。」
彼女は将来、自らが蓄えた衣装製作に関しての知識を広めたいと話した。
「将来の目標…北京五輪で一区切りしたい。衣装製作を辞めるつもりはないですが、自分のピークは次のオリンピックだと思っています」
「実際、次世代の選手から依頼ないですし（笑）学生やお母さんから『衣装の作り方を教えて欲しい』という問い合わせが多いので、ゆくゆくは私塾みたいな事ができたらいいかなと思っています。」